A indústria de roupas esportivas movimenta cerca de US$ 74 bilhões por ano, em todo o mundo. O setor é formado por gigantes corporativos como Nike, Adidas, Reebok, Puma, Fila, Asics, Mizuno, Lotto, Kappa e Umbro. Embora divulguem códigos de conduta e relatórios de responsabilidade social, muitas dessas empresas já são, há vários anos, alvos de denúncias por desrespeito aos direitos humanos.

Na década de 1990, a Nike sofreu grande pressão internacional depois que organizações de luta pelos direitos humanos denunciaram que a multinacional usava mão-deobra infantil na produção de bolas de futebol no Paquistão. Após grande repercussão internacional, em 1997, a companhia divulgou na imprensa a adoção de um “código de conduta” em que se comprometia a respeitar os direitos trabalhistas na cadeia de produção de seus artigos.

No entanto, o discurso não condizia com a realidade, tanto que, no ano seguinte, um sindicalista norte-americano processou a empresa por propaganda enganosa, depois que a companhia divulgou seu relatório de responsabilidade social anual. Para Felipe Saboya, do Observatório Social, o “caso Kasky”, como ficou conhecido, foi emblemático, pois apesar de o processo não ter resultado em condenação, fez com que a empresa não publicasse nenhum relatório social ou qualquer material sobre RSE (responsabilidade social empresarial) durante todo o tempo em que durou o processo.